"Je peux vous promettre que nous donnerons le meilleur de nous-mêmes. Nous aurons des adversaires de qualité en face de nous et nous travaillerons pour que nos supporters soient fiers de leur équipe. Nous avancerons étape par étape pour aller le plus loin possible", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse animée à la salle des conférences " Mohamed-Sellah ", au stade Nelson-Mandela de Baraki.

Au cours de ce rendez-vous médiatique, le coach des Verts a dévoilé la liste des 26 joueurs retenus, ainsi qu'un gardien réserviste (Abdelatif Ramdane, NDLR).

Lors de la Coupe du monde 2026, prévue aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique, l'Algérie évoluera dans le groupe J avec l'Argentine (tenante du titre), l'Autriche et la Jordanie. Les Verts entameront le tournoi le mercredi 17 juin face à l'Argentine de Lionel Messi, au stade Arrowhead de Kansas City (02h00, heure algérienne).

"Nous avons plusieurs objectifs. Le premier est que notre préparation nous permette de réaliser quelque chose dès notre premier match, puis d'avancer étape par étape", a-t-il ajouté.

Et de poursuivre: "Cette édition de la Coupe du monde sera particulièrement difficile à gérer avec la participation de 48 sélections, mais nous ferons tout notre possible pour donner le meilleur de nous-mêmes et éviter de rentrer en Algérie après le troisième match".

Petkovic a appelé à ne pas focaliser toute l'attention sur le choc inaugural face à l'Argentine.

"Cela me dérange un peu de ne parler que de l'Argentine. Je comprends que l'on en parle davantage parce qu'il s'agit de notre premier match, mais nous ne devons pas sous-estimer les deux autres rencontres qui suivront.

Elles seront également cruciales pour la qualification", a-t-il souligné, réaffirmant l'état d'esprit qu'il souhaite inculquer à son groupe depuis son arrivée à la tête de la sélection.

"L'objectif de l'équipe est de s'imposer et d'essayer de gagner contre n'importe quel adversaire", a-t-il assuré, rappelant qu'il " n'a jamais demandé à l'équipe d'aller chercher un match nul, quel que soit l'adversaire ".

"Je ne suis pas tenu de justifier mes choix"

Revenant sur les critères ayant guidé ses choix, le sélectionneur a expliqué que la liste définitive ne reposait pas uniquement sur la qualité individuelle des joueurs.

"Je ne suis pas tenu de justifier mes choix ni les raisons pour lesquelles certains joueurs n'ont pas été retenus. J'effectue une analyse globale, en fonction de ce qui est dans l'intérêt de l'équipe nationale. Je ne suis pas contre les joueurs non convoqués, mais je préfère ceux que j'ai retenus dans ma liste".

"Les convocations ne se font pas simplement en choisissant les meilleurs noms sur le papier", a-t-il poursuivi, précisant avoir pris en compte l'équilibre général de l'effectif, ainsi que la capacité de chaque joueur à apporter sur et en dehors du terrain.

Selon le patron des Verts, l'objectif est de construire "un groupe uni mentalement et physiquement ", composé de joueurs "capables de se compléter", de traverser ensemble les moments difficiles et de maintenir leur concentration tout au long de la compétition.

"La qualité compte énormément, mais l'attitude compte encore davantage", a insisté Petkovic, mettant en avant l'esprit de sacrifice, la disponibilité et la volonté de travailler pour le collectif.

Petkovic a révélé avoir longuement réfléchi à sa liste finale, fruit d'un travail de plusieurs semaines mené à partir d'un groupe élargi d'environ 35 joueurs.

"Nous avons essayé de faire des choix en considérant chaque joueur à 360 degrés", a-t-il expliqué, estimant avoir retenu les éléments capables d'apporter une plus-value sur les plans tactique, humain et physique.

Concernant le milieu de terrain de l'OGC Nice (France), Hicham Boudaoui, sorti récemment sur blessure avec son club, le sélectionneur s'est montré rassurant.

"Il a effectué toute une batterie de tests qui se sont avérés positifs. Il va s'entraîner avec le groupe dès ce dimanche".

Petkovic a, par ailleurs, justifié la présence de quatre gardiens de but dans le groupe, rappelant que ce poste bénéficie d'un règlement spécifique.

"Nous avons le droit d'inscrire trois gardiens sur la liste, mais nous avons décidé d'en prendre un quatrième, car c'est le seul poste au sein de l'équipe qui peut être remplacé à tout moment".

Interrogé sur son avenir alors que son contrat arrive à échéance à l'issue du Mondial, le sélectionneur a laissé entendre qu'une prolongation demeurait envisageable.

"J'ai dit dès le début que j'étais heureux d'être ici et du travail accompli au cours des deux dernières années. J'ai également exprimé ma disponibilité à discuter d'une prolongation de mon contrat, car je me sens bien ici. Je pense que nous ne sommes pas très loin de trouver un terrain d'entente, a-t-il conclu.

En stage depuis lundi dernier au Centre technique national (CTN) de Sidi Moussa, les coéquipiers du capitaine Riyad Mahrez disputeront un premier match amical face aux Pays-Bas, le mercredi 3 juin au stade de Rotterdam (19h45, heure algérienne), avant d'affronter la Bolivie lors d'un dernier test de préparation, le mercredi 10 juin à Kansas City.

Foot/Coupe du monde 2026 (Algérie)

"Nous avancerons étape par étape pour aller le plus loin possible"