"En supposant que de par son statut de championne du monde en titre, l'Argentine sera privilégiée pour la première place du Groupe J, l'Autriche, qui a beaucoup progressé, sera donc notre principal concurrent pour la deuxième place qualificative au tour suivant", a-t-il déclaré en conférence de presse à la salle Mohamed-Sellah du stade Nelson-Mandela de Baraki.

Mais ce n'est pas pour autant que Petkovic a négligé le quatrième pensionnaire du Groupe J, en l'occurrence la Jordanie, considérant qu'elle représente elle aussi un sérieux concurrent et dont il faudra absolument se méfier.

"La Jordanie a beaucoup progressé au cours des dernières années et le bon niveau qu'elle a atteint lui permet d'espérer se qualifier elle aussi au deuxième tour. Ce qui en fait un autre sérieux concurrent pour nous et qu'on devra prendre également au sérieux pour éviter toute mauvaise surprise", a-t-il averti.

Pour affûter ses armes avant cette phase finale de la Coupe du monde, la sélection nationale disputera trois matchs amicaux, face à des adversaires de renom, comme l'Uruguay et les Pays-Bas.

Petkovic a convoqué un groupe de 27 joueurs, dont six nouveaux, en prévision du stage bloqué que l'équipe nationale effectuera du 23 au 31 mars en Italie.

"Je tiens à préciser que cette liste n'est pas définitive pour la phase finale de la Coupe du monde. Outre les 27 joueurs convoqués pour le prochain stage, quinze autres éléments se trouvent actuellement dans la liste élargie et peuvent prétendre aller au Mondial", a-t-il affirmé.

Petkovic a expliqué que le rendement de ces joueurs est connu et reconnu et qu'ils sont toujours à la disposition de la sélection nationale, faisant qu'il pourra faire appel à leurs services dès que nécessaire.

Interrogé sur la convocation des six nouveaux joueurs, le sélectionneur national a expliqué que cela s'inscrit dans sa politique de construire l'avenir de l'équipe nationale et aussi pour permettre à ces éléments de découvrir le groupe qui constitue l'équipe en prévision des échéances à venir.

"Cette méthode qu'on a déjà privilégiée depuis notre prise en main de la sélection, nous permettra également de parer aux défaillances de certains joueurs, absents pour blessure ou manque de compétition. Ainsi, on donnera la chance à tout joueur susceptible d'apporter un plus au collectif et à toute l'équipe, et aux joueurs de confirmer leur talent", a souligné le sélectionneur de l'équipe nationale.

Mondial-2026

L'Autriche sera notre principal concurrent pour la deuxième place du groupe