Los trabajos, realizados por Sanam Shah y Anaïs Hasenhöhler y supervisados por la epidemióloga Mathilde Touvier, directora de investigación en el Inserm (Instituto Nacional de la Salud y de la Investigación Médica), analizaron el consumo de ciertos aditivos —colorantes alimentarios (E100 a E199) y conservantes y antioxidantes (E200 a E299 y E300 a E399)— dentro de una gran cohorte francesa (NutriNet-Santé) que incluye a más de 100.000 personas.

Estos estudios, publicados en las revistas Diabetes Care, European Journal of Epidemiology y European Heart Journal, tienen como objetivo “iluminar las políticas públicas”, según un comunicado del Inserm.

Los resultados muestran, por primera vez, asociaciones entre el consumo de colorantes alimentarios y un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y cáncer, así como entre el consumo de conservantes y el riesgo de hipertensión y enfermedades cardiovasculares.

Así, los mayores consumidores de colorantes alimentarios presentan, en comparación con los menos expuestos, un riesgo superior de desarrollar diabetes tipo 2 (+38%), cáncer (+14%) y cáncer de mama (+21%, llegando incluso al +32% en el caso posmenopáusico).

Por su parte, los mayores consumidores de conservantes —en particular el sorbato de potasio (E202) y el ácido cítrico (E330)— presentan un riesgo de hipertensión global un 24% mayor respecto a los menos expuestos, y un riesgo de enfermedades cardiovasculares un 16% superior.

Aunque estos estudios por sí solos no demuestran una relación causal, se suman a un amplio conjunto de investigaciones que señalan la nocividad de los alimentos ultraprocesados para la salud, recuerda Mathilde Touvier.

A nivel mundial, “de 104 estudios que analizan los vínculos entre alimentos ultraprocesados y salud, 93 muestran efectos perjudiciales de forma muy coherente”, afirma.

“El conjunto de evidencias es suficientemente sólido como para decir que es necesario actuar en materia de salud pública”, añade.

Estos nuevos trabajos refuerzan la necesidad de limitar la exposición de la población a aditivos alimentarios no esenciales y de favorecer alimentos poco o mínimamente procesados, como recomienda el Programa Nacional de Nutrición y Salud, señalan los autores.

Según la ONG Foodwatch, estos resultados “deben provocar un choque político”, recordando que lleva años exigiendo la prohibición de los nitritos, cuyo vínculo con el cáncer colorrectal está “claramente demostrado”, así como del aspartamo, considerado un posible cancerígeno.

En enero, dos estudios del mismo equipo ya habían mostrado una asociación entre el consumo de conservantes y una mayor frecuencia de cáncer y diabetes tipo 2.

Estudios confirman mayor riesgo de cáncer, diabetes y enfermedades cardiovasculares por alimentos ultraprocesados