En plena ola de calor, las temperaturas superaron los 40 C en el estado de Victoria, cuya capital es Melbourne, y los vientos cálidos crearon condiciones propicias para la multiplicación de los incendios de matorrales, como ya ocurrió durante el “verano negro” de finales de 2019 y comienzos de 2020, en la misma región.

Uno de los incendios de matorrales más destructivos recorrió cerca de 150.000 hectáreas cerca de Longwood, a 150 km al norte de Melbourne, una región cubierta de bosques primarios. Según los primeros balances, al menos 20 viviendas fueron destruidas en la pequeña localidad de Ruffy, no muy lejos de allí. Tres personas, entre ellas un niño, figuraban como desaparecidas en uno de los incendios más activos del estado.

El estado de catástrofe, declarado el sábado por la primera ministra de Victoria, Jacinta Allan, otorga en particular a los bomberos facultades para imponer evacuaciones de emergencia. «Todo gira en torno a una sola cosa: proteger la vida de los habitantes de Victoria», declaró. «Y esto envía un mensaje claro: si se les ha dicho que se vayan, ¡váyanse!».

Aunque las condiciones mejoraron el sábado por la mañana, más de 30 incendios de matorrales distintos seguían activos. Afortunadamente, los más importantes afectaban a zonas rurales muy poco pobladas. Cientos de bomberos procedentes de todo el país fueron movilizados para combatir los incendios. Fotografías tomadas a comienzos de semana muestran el cielo nocturno teñido de un resplandor anaranjado, en el momento en que las llamas devastaban la vegetación. Otro incendio generó tal cantidad de calor que provocó una tormenta localizada, indicaron los bomberos.

El clima australiano se ha calentado en promedio 1,51 C desde 1910, señalan los investigadores. Este cambio ha provocado un aumento de la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos, tanto en tierra como en el mar.

Estado de catástrofe en el sureste de Australia, azotado por los incendios