"Puedo prometerles que daremos lo mejor de nosotros mismos. Tendremos enfrente rivales de gran calidad y trabajaremos para que nuestros aficionados se sientan orgullosos de su equipo. Avanzaremos paso a paso para llegar lo más lejos posible", declaró durante una conferencia de prensa celebrada en la sala de conferencias "Mohamed-Sellah" del estadio Nelson-Mandela de Baraki.

Durante este encuentro con los medios, el técnico de los Verdes presentó la lista de los 26 jugadores convocados, así como un guardameta suplente de reserva (Abdelatif Ramdane, NDLR).

En la Copa del Mundo 2026, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México, Argelia competirá en el grupo J junto con Argentina (vigente campeona), Austria y Jordania. Los Verdes iniciarán el torneo el miércoles 17 de junio frente a la Argentina de Lionel Messi, en el estadio Arrowhead de Kansas City (02:00, hora argelina).

"Tenemos varios objetivos. El primero es que nuestra preparación nos permita lograr algo desde el primer partido y luego avanzar paso a paso", añadió.

Y continuó: "Esta edición de la Copa del Mundo será particularmente difícil de gestionar con la participación de 48 selecciones, pero haremos todo lo posible para dar lo mejor de nosotros mismos y evitar regresar a Argelia después del tercer partido".

Petković pidió no centrar toda la atención en el choque inaugural frente a Argentina.

"Me molesta un poco que solo se hable de Argentina. Entiendo que se hable más de ella porque se trata de nuestro primer partido, pero no debemos subestimar los otros dos encuentros que vendrán después. También serán cruciales para la clasificación", subrayó, reafirmando el estado de ánimo que desea inculcar a su grupo desde su llegada al frente de la selección.

"El objetivo del equipo es imponerse e intentar ganar contra cualquier adversario", aseguró, recordando que "nunca ha pedido al equipo que salga a buscar un empate, independientemente del rival".

"No estoy obligado a justificar mis decisiones"

Al volver sobre los criterios que guiaron sus elecciones, el seleccionador explicó que la lista definitiva no se basó únicamente en la calidad individual de los jugadores.

"No estoy obligado a justificar mis decisiones ni las razones por las que algunos jugadores no han sido convocados. Realizo un análisis global, en función de lo que es mejor para la selección nacional. No tengo nada contra los jugadores no convocados, pero prefiero a los que he incluido en mi lista".

"Las convocatorias no se hacen simplemente eligiendo los mejores nombres sobre el papel", prosiguió, precisando que tuvo en cuenta el equilibrio general de la plantilla, así como la capacidad de cada jugador para aportar tanto dentro como fuera del terreno de juego.

Según el responsable de los Verdes, el objetivo es construir "un grupo unido mental y físicamente", compuesto por jugadores "capaces de complementarse", de superar juntos los momentos difíciles y de mantener la concentración durante toda la competición.

"La calidad cuenta muchísimo, pero la actitud cuenta aún más", insistió Petković, destacando el espíritu de sacrificio, la disponibilidad y la voluntad de trabajar para el colectivo.

Petković reveló que reflexionó largamente sobre su lista final, fruto de varias semanas de trabajo realizadas a partir de un grupo ampliado de unos 35 jugadores.

"Hemos intentado tomar decisiones considerando a cada jugador en 360 grados", explicó, estimando que seleccionó a los elementos capaces de aportar un valor añadido en los aspectos táctico, humano y físico.

Respecto al centrocampista del OGC Nice (Francia), Hicham Boudaoui, que recientemente abandonó un partido lesionado con su club, el seleccionador se mostró tranquilizador.

"Se sometió a toda una batería de pruebas cuyos resultados fueron positivos. Se entrenará con el grupo a partir de este mismo domingo".

Petković también justificó la presencia de cuatro porteros en el grupo, recordando que esta posición se beneficia de una reglamentación específica.

"Tenemos derecho a inscribir tres guardametas en la lista, pero decidimos llevar un cuarto porque es la única posición del equipo que puede ser reemplazada en cualquier momento".

Preguntado sobre su futuro, cuando su contrato expira al término del Mundial, el seleccionador dejó entrever que una renovación sigue siendo posible.

"Dije desde el principio que estoy feliz de estar aquí y del trabajo realizado durante los dos últimos años. También expresé mi disposición a discutir una renovación de mi contrato, porque me siento bien aquí. Creo que no estamos muy lejos de encontrar un terreno de entendimiento", concluyó.

Concentrados desde el pasado lunes en el Centro Técnico Nacional (CTN) de Sidi Moussa, los compañeros del capitán Riyad Mahrez disputarán un primer partido amistoso frente a los Países Bajos el miércoles 3 de junio en el estadio de Róterdam (19:45, hora argelina), antes de enfrentarse a Bolivia en una última prueba de preparación, el miércoles 10 de junio en Kansas City.

Copa del Mundo 2026

Petković: "Avanzaremos paso a paso para llegar lo más lejos posible"