Veintiséis años después de la mítica final de la Copa CAF 2000, ganada por la JS Kabylie a expensas del Al-Ismaïly SC, un nuevo duelo argelino-egipcio vuelve así a irrumpir en la escena continental.

La USMA selló brillantemente su pase a la final de la C3 tras eliminar al Olympique Safi (ida en Argel: 0-0, vuelta en Safi: 1-1). Por su parte, el Zamalek, actual líder del campeonato egipcio, superó el obstáculo del otro representante argelino, el CR Belouizdad (ida: 1-0, vuelta: 0-0).

Coronada en 2023 frente a los tanzanos del Young Africans SC (ida: 2-1 en Dar es-Salaam, vuelta: 0-1 en Argel), la USMA alimenta la ambición de conquistar una segunda estrella continental. Ya convertida en referencia argelina en esta competición, el club argelino pretende confirmar su estatus frente a un rival experimentado.

Ambos equipos afrontan esta final con un sólido historial.

El Zamalek, campeón en 2019 y 2024, nunca ha perdido una final, al igual que la USMA, vencedora en su única participación en esta competición.

El club argelino está dispuesto a poner todos los medios para conquistar un segundo título continental, y ello pasará inevitablemente por un buen resultado al término de este primer duelo, que se jugará con entradas agotadas ante un público de las grandes ocasiones.

== Un rival curtido ==

Los compañeros del capitán Saâdi Redouani deberán mostrar su mejor versión para superar este último escalón hacia la gloria. El reciente ganador de la Copa de Argelia está decidido a conquistar una nueva estrella frente a un Zamalek que llegó a Argel con la firme intención de ganar.

Duramente derrotado en el derbi liguero el pasado viernes frente al Al Ahly (0-3), el Zamalek se rehízo el martes al imponerse en el campo del Smouha (1-0), una victoria que permitió a los Rojiblancos hacerse con el liderato. Ahora están a solo tres puntos del título, a una jornada del desenlace.

Frente a un Zamalek curtido en las competiciones africanas, los jugadores del entrenador senegalés Lamine N'Diaye saben que deberán mostrar eficacia y rigor para salir victoriosos de este primer acto, antes de la vuelta, prevista para el sábado 16 de mayo en el Estadio Internacional de El Cairo (19:00, hora argelina).

El conjunto cairota se apoya en una defensa particularmente sólida, con solo seis goles encajados en doce partidos esta temporada en la C3.

En cuanto a la plantilla, los Rojinegros, que han construido su recorrido sobre el control y la eficacia, volverán a estar privados de su extremo Houssem-Eddine Ghacha, lesionado de la rodilla y baja para el resto de la temporada. Una ausencia notable de cara a una cita tan importante.

Este encuentro ha sido confiado al árbitro mauritano Dahane Beida, quien estará asistido por el angoleño Gilson dos Santos (primer asistente) y el camerunés Elvis Noupue (segundo asistente), mientras que el mauritano Abdelaziz Bouh actuará como cuarto árbitro.

La asistencia arbitral por video (VAR) estará dirigida por el ghanés Daniel Laryea, asistido por el mauritano Boubacar Sarr y el keniano Meshack Medie.

Copa de Confederación Africana

USMA-Zamalek, los Rojo y Negro por un primer paso hacia el título