WELLINGTON - Un immense "radeau" formé de pierres ponces retombées à la mer lors de l’éruption récente d’un volcan sous-marin, dérive dans le Pacifique au large de la Nouvelle-Zélande, a annoncé vendredi la Marine néo-zélandaise.

Ce phénomène est dû à la concentration de pierres ponces, des petites roches volcaniques poreuses et de faible densité, qui retombent à la mer après leur éjection et dérivent au gré des courants.

Le "radeau" observé dans le Pacifique s’étend sur près de 26.000 km2 et ressemble un peu à "une immense plaque de glace", selon commandant du navire Canterbury, le lieutenant Tim Oscar. "C’est la chose la plus étrange que j’ai vue en 18 ans de mer", a-t-ildit. Des scientifiques se trouvant à bord du navire pensent qu’il s’est formé après l’éruption du Monowai, un volcan sous-marin actif.